O teatro no Império Romano era uma estrutura pública central que servia como local de entretenimento para a sociedade em geral.
Fazia parte do conceito de Panem et Circense (“Pão e Circo”), ou seja, entretenimento para o povo com o objetivo de distraí-lo dos problemas cotidianos, como falta de meios de subsistência, corrupção política e outros.
Como muitos outros edifícios públicos, o teatro romano também foi herdado da cultura grega que os romanos tanto admiravam.
Duas diferenças centrais existiam entre o teatro romano e o grego.
A primeira é arquitetônica, enquanto os gregos construíram aproveitando a topografia do local, como por exemplo, colocar as escadas ao lado de uma colina, os romanos construíram as bases para elevar as escadas sem levar em conta a topografia do local.
E a segunda diferença está na função do teatro.
Enquanto os gregos usavam o teatro para transmitir mensagens políticas ou filosóficas através de gêneros como o drama, a comédia e a tragédia, os romanos usavam principalmente o teatro como fonte de diversão e distração para o povo.
A estrutura do teatro romano era praticamente idêntica ao longo do império e consistia em uma estrutura semicircular (ao contrário do anfiteatro que era circular ou oval), delimitado através do cenário, coberto de véus e geralmente com dois ou três andares.
As escadas, como mencionado acima, estavam sobre estruturas de pedra, criando assim um tipo de cofres que sustentavam essas escadas.
Através desses cofres, foram criados corredores chamados “vomitoria”, cuja função era permitir que o público entrasse e saísse após a apresentação.
Uma vez entrado ao teatro pela “vomitoria”, os participantes do espetáculo ocupavam seus lugares já numerados (foram encontrados em Cesareia Marítima restos de duas entradas com o número correspondente) e assistiam ao espetáculo olhando na direção do palco que talvez tinha um muro alto que servia de cenário.
Aquela parede permitia que o sol não turvasse a visão do público, principalmente se a apresentação era durante o pôr do sol.
Os convidados VIP não entravam pela “vomitoria”, mas sim pelas entradas laterais dos dois lados do palco e se sentavam nas primeiras fileiras perto de uma área chamada “orquestra”, a área semicircular muito próxima ao cenário.
Quando Herodes construiu Cesareia Marítima sobre os restos da antiga vila fenícia de Torre de Estrato durante os anos -22 a -10, a intenção era criar uma cidade totalmente romana em torno de um porto sofisticado, uma maravilha da engenharia da época, que seria comercializada com todos os conhecidos, da Índia à Europa.
Assim, Herodes constrói em frente ao porto um templo em homenagem à deusa Roma e ao César Augusto, mas também constrói banhos romanos, hipódromos, seu próprio palácio luxuoso no Mar Mediterrâneo (outra genialidade arquitetônica do Herodes), um aqueduto sofisticado e, claro, também, um teatro romano com capacidade para aproximadamente 4.000 espectadores.
Segundo Flavio Josefo, a morte de Herodes Agripas, neto de Herodes o Grande, ocorreu no teatro de Cesareia Marítima por ocasião da celebração do festival em homenagem à fundação desta bela cidade portuária:
“Agora, quando Agripa reinou três anos em toda a Judéia, chegou à cidade de Cesareia, que anteriormente era chamada de Torre de Estrato, e ali fez apresentações em homenagem ao César, para cujo bem-estar havia sido informado de que um determinado festival estava ocorrendo. Neste festival, um grande número de conselhos das principais pessoas da dignidade de sua província se reuniram. No segundo dia dos shows, ele vestiu uma roupa feita inteiramente de prata, com uma textura verdadeiramente maravilhosa, e entrou no teatro de manhã cedo”.
O livro de Atos dos Apóstolos refere-se à morte de Herodes Agripas (a quem o autor de Atos, o evangelista Lucas, simplesmente chama Herodes) da seguinte maneira:
20 E ele estava irritado com os de Tiro e de Sidom; mas estes, vindo de comum acordo ter com ele, e obtendo a amizade de Blasto, que era o camarista do rei, pediam paz; porquanto o seu país se abastecia do país do rei.
21 E num dia designado, vestindo Herodes as vestes reais, estava assentado no tribunal e lhes fez uma prática.
22 E o povo exclamava: Voz de Deus, e não de homem.
23 E no mesmo instante feriu-o o anjo do Senhor, porque não deu glória a Deus e, comido de bichos, expirou.
É bem possível que a descrição em Atos tenha ocorrido, como mencionado por Flavio Josefo, no teatro da Cesareia Marítima. Principalmente o versículo 21 que fala sobre Agripa “vestindo Herodes as vestes reais, estava assentado no tribunal e lhes fez uma prática” sugere que ele estava presente em algum evento importante.
O teatro romano que vemos hoje em dia na Cesareia Marítima pertence, em grande parte, à época do imperador Septímio Severo (193-211 e.c.), embora a base das estradas seja original da época do Rei Herodes e também o palco.
O teatro deixou de funcionar no século V e no século VI foi cercado por um amplo muro (que pode ser visto até hoje), tornando-o uma base militar bizantina.
As reformas foram realizadas não apenas no século II ou III, mas também durante o século XX, a fim de adaptar seu uso à modernidade.
Hoje, grandes artistas israelenses e mundiais realizam concertos e shows no teatro de Cesareia (que eles chamam erroneamente de “Anfiteatro”). Que um artista israelense de um recital em Cesareia significa que ele alcançou o auge de sua carreira (!).
Desde os dias do Rei Herodes e até hoje, quase 4.000 pessoas desfrutam regularmente de espetáculos que esse maravilhoso teatro oferece. Herodes era um rei cruel e sedento de sangue, mas, apesar disso, os amantes da arte são gratos com ele por ter nos deixado essa obra sem igual.
